En la Cooperativa de Trabajo Cigarros de Catamarca Limitada (Cicat) cultivan, secan y tratan las hojas de tabaco en forma natural. Unos 18 socios están encargados del armado de los cigarros puros a través de un proceso artesanal.
La idea se corporizó en 1993. Con 40 socios activos, todos productores minifundistas, se formalizó la Cicat para explotar el rubro tabacalero. En los comienzos fueron cultivadores de Burley y luego le pusieron empeño al armado de cigarros “puros” de forma artesanal, básicamente como lo hacen en Cuba. Hoy, con marca propia (Galón), los habanos están ganando los mercados nacionales y la Cicat realiza el acopio y venta del tabaco catamarqueño a los industriales locales y extranjeras.
Raúl Robín, quien preside actualmente la Cooperativa, contó que “Para llegar a esta realidad hubo un trabajo previo de capacitación de los socios con profesionales cubanos, durante dos años. En la actualidad fabricamos los mejores cigarrillos del país, con todo el proceso a mano, y competimos con los productos extranjeros en la mayoría de las provincias argentinas”, explicó el productor tabacalero.
Otros desafíos
La Cicat abarca otros rubros relacionados con la actividad. Es así que cuenta, entre sus clientes, a fábricas de habanos que son líderes en el país y que, con la habilitación -este año- de la planta de acopio propia, lograron comprar un tercio de la producción de Catamarca (el resto del tabaco Burley se traslada hasta las acopiadoras que funcionan en el sur tucumano).
“Son muchos los desafíos que aún tenemos de cara al futuro”, remarcó Robçon. “El primero es comprar toda la cosecha de tabaco catamarqueño, como un servicio de la Cooperativa a los productores. Esto significa un beneficio para ellos, ya que ahorrarán costos de traslado y esfuerzos al no comercializar el tabaco en Tucumán”, reveló.
Agrega que tienen en marcha una experiencia piloto para conformar una distribuidora de los productos de la Cicat, presentaciones en encuentros gourmet, drugstore y exposiciones internacionales.
Con satisfacción, Robín apuntó que los cigarros “Galón” se comercializan en forma directa en Jujuy, Salta, Catamarca, Tucumán, La Rioja y Santiago del Estero y, a través de distribuidoras, en Buenos Aires, Córdoba y Santa Fe.
También la cooperativa explota, pero en menor escala, la producción de vinos, de aceitunas y de productos regionales.
Técnicas
Los productores de la Cicat aplican todas las técnicas referidas a la preservación de medio ambiente. Erradicaron los almácigos tradicionales por los flotantes -de mayor costo- para evitar el uso de agroquímicos y lograr una mejor calidad de tabaco.
El curado y secado de las hojas lo realizan en forma natural -bajo galpones cerrados- cada uno de los socios en sus fincas. El acopio, a cargo de unos 30 asociados, se concentra en las instalaciones propias, de 900 metros cuadrados cubiertos. Allí funcionan además las oficinas administrativas, las salas de torcido, de empaque, de fermento y otras actividades.
A la altura de la ruta nacional 64, en Los Altos, en territorio catamarqueño, está enclavado el complejo productivo de la Cicat. Allí, a 9 kilómetros de Huacra, el límite provincial con Tucumán, se reciben a los clientes y a los visitantes.
