Puede haber un espía escondido en su computadora. Pero no es razón para alarmarse. No es necesario llamar a la policía ni abrir el gabinete con un destornillador.
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Porque no nos estamos enfrentando a un espía de carne y hueso agazapado detrás del monitor, sino a un fisgón digital que puede haberse introducido en nuestra computadora sin que lo advirtiéramos. Y que (ahí sí hay un peligro) recolecta datos que remite a un desconocido.
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Se trata del spyware , un tipo de software que detrás de una fachada más o menos inocente esconde intenciones más oscuras. En algunos casos, quienes lo desarrollaron argumentan que los datos que recogen de las computadoras en las que está instalado son puramente estadísticos. Pero como se comportaron de mala fe desde un primer momento (no avisaron que estaban juntando esa información) es difícil confiar en sus intenciones honorables a la hora de resguardar nuestra privacidad.
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Si en su computadora es común que se instalen programas o se acepte cualquier cosa que llega por Internet es casi seguro que habrá algún spyware. Lo bueno del asunto es que, en general, es muy fácil de detectar y de detener.
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¿Cómo? Puede hacerse a mano, pero es un trabajo innecesariamente complejo y trabajoso (y hay que saber de computación para, por ejemplo, editar el Registro ).
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Es más fácil y expeditivo usar alguno de los programas gratis anti-spyware, como el muy popular Ad-aware ( www.lavasoftusa.com ), Spybot Search & Destroy ( http://spybot.eon.net.au ) o SpywareBlaster ( www.javacoolsoftware.com/spywareblaster.html ). En el recuadro de página 6 le explicamos cómo usar, paso por paso, el Spybot .
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En términos generales, estos programas funcionan de una manera muy similar a la de un antivirus. Tienen una lista de spyware conocido y revisan el disco rígido (y, sobre todo, el Registro del sistema operativo) buscando los rastros que dejan este tipo de aplicaciones al instalarse en la PC. Si encuentran archivos maliciosos los eliminan, liberando a la computadora. Hay que tener en cuenta, sin embargo, dos cosas: primero, que igual que los antivirus requieren ser actualizados con frecuencia para evitar que un spyware recién salido del horno pase inadvertido en nuestra computadora.
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Segundo, que el software espía puede ser al mismo tiempo una aplicación. Por lo tanto, el uso de un limpiador borrará también la parte útil del programa. Otras veces, el spyware está asociado con una aplicación y, al erradicarlo, de nuevo, esa aplicación podría dejar de funcionar (otras veces, no). Pero, claro, en la mayoría de estos casos es mejor el remedio que la enfermedad.
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Cuál es el peligro
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Ahora bien, ¿qué puede hacer un spyware? ¿Qué tan peligroso es? La mayoría es relativamente inocua. Esto es, registra sus hábitos (sobre todo de navegación). Por ejemplo, muchísimos programas adware funcionan así. Una aplicación adware es gratis, y se financia mostrando publicidad en pantalla (con banners, como una página Web). Algunos fabricantes incluyen herramientas spyware para conocer los sitios que visita y así mostrar avisos que, suponen, le pueden resultar más interesantes. Pero están tomando una decisión por nosotros, y eso no suele deparar buenos resultados. Además, es una brecha potencial en nuestra privacidad.
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No todo el adware es maligno, sin embargo. El excelente navegador Opera , por ejemplo, tiene una versión que se financia con banners. Pero envía los mismos en forma indiscriminada, salvo que el usuario complete, a su propia voluntad, un formulario para recibir avisos a medida. Los desarrolladores del cliente de redes de intercambio de archivos Kazaa también usan, para financiar sus operaciones, avisos y software que registra datos, y lo incluyen en el instalador de su programa. Por eso surgieron muchas versiones no oficiales que no incluyen el módulo de avisos ni los programas complementarios, para proteger la privacidad de sus usuarios.
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Otro tipo de software espía llega por la Web, como una aplicación que hay que descargar en la PC y ejecutar. Cursores para el mouse como los que ofrece Comet Cursor , una barra nueva ( HotBar ) para el navegador que se instala casi a la fuerza o un chimpancé violeta ( Bonzi Buddy ) que quiere ser nuestro amigo; todos monitorean la información que entra y sale de la computadora con fines dudosos.
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El tema del spyware es que puede comenzar llevando la cuenta de los sitios que uno visita y terminar capturando los números de la tarjeta de crédito, los códigos de acceso a cuentas de correo, archivos privados... Podría estar instalando un keylogger (un programa que registra cada tecla que se presiona en la computadora) sin que usted lo note.
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Y lo peor de todo es que esa aplicación habría sido instalada en forma voluntaria.
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Mejor prevenir que curar
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Además, muchos programas informan en su contrato de licencia que al instalarse en la computadora grabarán en el rígido una aplicación que puede llegar a rastrear datos almacenados en ella. Por eso es fundamental revisar esa licencia antes de instalar cualquier cosa en la PC, a manera de prevención.
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De hecho, hace dos semanas la representante Mary Bono, del Congreso de los Estados Unidos, presentó un proyecto de ley en su país para obligar a los desarrolladores de software que escriben aplicaciones que podría considerarse como espías (es decir, que recolectan datos de sus usuarios) a anunciar tal característica de manera clara y explícita, y a proveer información detallada de qué tipo de información se está registrando.
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Pero, claro, uno no siempre tiene el tiempo ni la paciencia para revisar un contrato. Para eso está www.spychecker.com , útil para tener una actitud preventiva a la hora de instalar software. Posee una base de datos con mucho spyware conocido.
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Si tiene dudas de que el programa que está por instalar en la computadora pueda ser un espía, éste es el sitio para despejar cualquier incertidumbre.
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Esto mismo ofrecen www.spywareguide.com/index.php , www.cexx.org , www.surasoft.com/spywaredb/ y http://home.earthlink.net/~doniteli/ index73.htm
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También en www.spywareinfo.com y www.spyware.co.uk hay información de todo tipo para saber cómo proteger la PC de los fisgones digitales. Los usuarios de Mac pueden visitar www.securemac.com
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También es aconsejable aplicar las herramientas de un cortafuegos ( firewall ). No prevendrá la instalación de un spyware, pero servirá de alerta: si éste intenta comunicarse con un servidor remoto, el cortafuegos pedirá autorización para permitir esta tarea, y al hacerlo alertará al usuario de que algo raro está sucediendo.
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Entre los más populares (y gratis) están ZoneAlarm ( www.zonelabs.com ) y Kerio Personal Firewall ( www.kerio.com/us/kpf_home.html ).
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Los usuarios de Windows 2000 y XP han conocido últimamente un nuevo flagelo: el de unas ventanas que aparecen súbitamente en la pantalla cuando la máquina está conectada a Internet. Originalmente nos avisaban que nos habíamos ganado un premio (el tristemente célebre cartelito de Orlando), pero ahora sugieren casi cualquier cosa.
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Técnicamente, lo que hacen es aprovechar una herramienta válida de esos sistemas operativos (una tecnología para enviar mensajes de texto dentro de la Red) y no implican un peligro para la integridad del equipo, pero son una invasión a nuestra privacidad.
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Aquí se requiere deshabilitar un servicio . En el XP, vaya (con la cuenta de Administrador) a Panel de Control>Rendimiento y mantenimiento . En Servicios, seleccione la opción Mensajero (o Messenger ) y luego elija Detener en el menú Propiedades .
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Este servicio no tiene nada que ver con el MSN Messenger u otros mensajeros instantáneos.
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Así podrá navegar y usar la PC sin tener miedo de que sus actividades estén siendo monitoreadas por un fisgón digital.
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Ricardo Sameband
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Cómo quitar el spyware de la computadora
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Perfecto, tenemos el programa para revisar la computadora, saber si hay spyware y, llegado el caso, quitarlo. Pero, ¿cómo se manejan estos programas?
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Vamos a explicar el proceso con el freeware Spybot Search & Destroy , pero los pasos por seguir son casi los mismos con el resto de los programas de este tipo.
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1. Al correr el programa por primera vez, pedirá elegir el idioma por usarse (español es una de las opciones).
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Luego, en su ventana principal ofrecerá revisar el disco rígido en busca de programas espía, con el botón Analizar Todos . En la columna del costado tiene más botones; el más importante es Actualizar , que permite bajar de Internet datos de nuevos spyware que surgieron después de que fuera descargado el Spybot.
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2. Al cliquear sobre Analizar Todo, revisará los archivos del disco rígido, el Registro del sistema operativo, etcétera, buscando el código que está reconocido como perteneciente a una aplicación espía. Le toma un buen rato.
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3. Cuando termina muestra qué spyware encontró. Si se cliquea en cada línea, ofrece más información sobre cada uno (en inglés). Permite elegir qué cosas se eliminarán (en forma predeterminada borra todo el software espía que encuentra) con el botón Solucionar problemas .
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4. Procede a borrar el spyware del disco, marcando los módulos eliminados con una tilde verde.
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Si usted descubre que eliminó algo inofensivo por error, puede devolverlo a su estado original con el botón Recuperar .
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Los que se quieren adueñar del browser
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Entre los spyware más conocidos está Gator ( www.gator.com ), un software para guardar contraseñas y nombres de usuario. También ofrece a sus auspiciantes tapar banners de la competencia, por lo que ha sufrido numerosas demandas.
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Como para lograrlo registra hábitos e intereses de los inocentes navegantes que han instalado la aplicación en su PC, ha recibido muchísimas quejas por parte de grupos de defensa del consumidor.
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Otro producto bajo la mira es Hot Bar ( www.hotbar.com ), una barra complementaria para el Internet Explorer que directamente intenta instalarse sin pedir permiso (alcanza con visitar su sitio).
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En Xupiter.com, Lop.com y CoolWebSearch.com sucede lo mismo: se aprovechan de la inocencia de sus visitantes e instalan software que monitorea los sitios por los que pasan. Y lo peor es que eliminarlos no es tan simple como usar la herramienta de desinstalación que ofrecen: en la mayoría de los casos, desaparece el núcleo del programa, pero la parte que monitorea los hábitos del usuario queda activa.
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Por eso es fundamental revisar la computadora periódicamente con un programa anti-spyware.
Recorte de noticia de La Nación, agosto, 2003.
