Desde el 14 de octubre, Microsoft cerrará sus servicios de 'chat' MSN en Europa, Oriente Medio, África, Asia y América latina, lo que obligará a millones de usuarios de mensajes instantáneos a buscar otras alternativas de foros online para discutir los temas cotidianos. Sólo permanecerán abiertos los canales en USA, Japón y Canadá, pero tendrán un moderador o acceso restringido para detectar los posibles casos de usos indebidos en la red.
En los países en que MSN ha decidido la supresión, el 'chat' es libre y sin supervisión, lo que ha dado lugar a un bombardeo a los usuarios con 'spam', gran parte de los cuales son pornográficos, y, en algunos casos, permite a pedófilos llegar a menores", según ha explicado la compañía.
Sin embargo, Mark Gregory, experto en temas económicos de la BBC, señaló que muchos analistas del sector informático creen que Microsoft clausura los sitios de chateo por motivos financieros, ya que generan muy pocas ganancias.
La decisión ha provocado un acalorado debate entre quienes defienden la libertad de expresión, grupos defensores de los derechos de la niñez, y rivales de Microsoft en cuanto a la manera apropiada de regular los foros 'online'.
Pero las razones de Microsoft también pueden obedecer al cambio en los hábitos de los internautas en todo el mundo.
Por ejemplo, MSN España ha informado que en el último año se registró una "masiva migración de usuarios de MSN Chat a MSN Messenger debido a un cambio en los hábitos de consumo en Internet y a la madurez alcanzada por los servicios de mensajería instantánea".
"Es una señal de que algunos de los alegres días de Internet han cambiado ligeramente. El 'chat' era una de esas cosas un poco 'hippie'. Era libre y abierto. Pero una pequeña minoría (de criminales) ha cambiado eso para todo el mundo. Eso es muy triste", dijo Sutton.
Microsoft ha asegurado que informará a sus usuarios esta semana sobre los cambios que han llevado a cabo.
Los usuarios en los países afectados aún podrán 'chatear' online, pero deben hacerlo a través de Microsoft Messenger, el producto de mensajes instantáneos de la empresa.
"Es una decisión que se basa en las experiencias de los consumidores, la protección a menores y nuestra inversión estratégica para fortalecer MSN Messenger", dijo Sutton. Microsoft compite con la unidad de Internet de AOL Time Warner y con Yahoo en el disputado mercado de los mensajes instantáneos.
Microsoft ha dado un mayor impulso a su servicio de mensajes inmediatos, incluyendo planes para otorgar licencias a empresas clientes e integrarlo mejor a su servicio deficitario MSN Web.MSN, el servicio de internet de Microsoft, incrementó las medidas de seguridad de la red con una drástica medida que podría ser el tiro de gracia para los sitios de conversación en línea no supervisados.
Varios han sido arrestados luego de establecer contacto con menores vía internet.Según Microsoft la medida es esencial pues los niños y menores de edad constituyen el grueso de los usuarios de estos sitios virtuales que permiten la conversación entre personas por vía de texto y en tiempo real.
La compañía mantendrá abiertos cinco sitios de diálogo virtual en cinco países, pero los monitorerará estrechamente.En USA, el servicio sólo estará disponible para suscriptores pagos.
Activistas de derechos de los niños dieron la bienvenida a la decisión, pues sostienen que los sitios de chateo nunca son seguros del todo, y llamaron a otros proveedores de internet a imitarla.
Microsoft cree que la medida ayudará, además, a prevenir gran cantidad de correo basura o publicidad no solicitada.
Muchos anunciantes emplean los sitios de chateo para obtener los correos de potenciales clientes cuyos buzones luego bombardean con mensajes no deseados.
Recorte de Urgente/24, 25 de septiembre de 2003.
